活性炭的过滤原理：
活性炭的吸附能力与水温的高低、水质的好坏等有一定关系。水温越高，活性炭的吸附能力就越强;若水温高达30℃以上时，吸附能力达到极限，并有逐渐降低的可能。当水质呈酸性时，活性炭对阴离子物质的吸附能力便相对减弱;当水质呈碱性时，活性炭对阳离子物质的吸附能力减弱。所以，水质的PH不稳定，也会影响到活性炭的吸附能力。
活性炭的吸附原理是：在其颗粒表面形成一层平衡的表面浓度，再把有机物质杂质吸附到活性炭颗粒内，使用初期的吸附效果很高。但时间一长，活性炭的吸附能力会不同程度地减弱，吸附效果也随之下降。如果水族箱中水质混浊，水中有机物含量高，活性炭很快就会丧失过滤功能。所以，活性炭应定期清洗或更换。
活性炭颗粒的大小对吸附能力也有影响。一般来说，活性炭颗粒越小，过滤面积就越大。所以，粉末状的活性炭总面积越大，吸附效果***佳，但粉末状的活性炭很容易随水流入水族箱中，难以控制，很少采用。颗粒状的活性炭因颗粒成形不易流动，水中有机物等杂质在活性炭过滤层中也不易阻塞，其吸附能力强，携带更换方便。
活性炭的吸附能力和与水接触的时间成正比，接触时间越长，过滤后的水质越佳。注意：过滤的水应缓慢地流出过滤层。新的活性炭在******次使用前应洗涤洁净，否则有墨黑色水流出。活性炭在装入过滤器前，应在底部和顶部加铺2～3厘米厚的海绵，作用是阻止藻类等大颗粒杂质渗透进去，活性炭使用2～3个月后，如果过滤效果下降就应调换新的活性炭，海绵层也要定期更换。
活性炭生产的化学物理活化法：
化学物理活化法就是含碳原料通过化学药品浸渍后，经过一定温度的加热处理，然后再在高温下与活化剂接触进行气体活化，其工艺过程是将化学药品活化法和气体活化法相结合制造活性炭的二种两步活化方法，一般先进行化学药品活化法，再进行物理活化法。
化学物理活化法工艺较为复杂，生产成本较高，一般适合高指标特种活性炭的制造。
化学活化法一般都是在酸性条件下迸行，对生产设备存在腐蚀，同时由于生产过程申产生的废水和废气如果处理不当对环境污染较大，因此化学药品活化法的装置材质几乎都要求耐腐蚀，制造装置的价格昂贵，制造过程比较复杂，难以大量生产，生产性及装置工程学问题较多，生产过程也难以严格控制。造成化学活化法生产活性炭的成本增高。
